ή N.O.LA ή τίποτα!

Ταξιδεύουμε στην Νέα Ορλεάνη, περιπλανιόμαστε στα πιο γοητευτικά πλακόστρωτα της Αμερικής, μένουμε στο κοσμοπολίτικο International House και καταλαβαίνουμε γιατί ο Louis Armstrong προσέφερε τόσο απλόχερα στην ανθρωπότητα τους στίχους «what a wonderful world»…

του Δημήτρη Μπογδάνου

Όταν ο προορισμός του αεροπορικού εισιτηρίου σου αποκτήσει τα τέσσερα πολυπόθητα γράμματα της ακροστοιχίδας New Orleans, LA κανείς δεν μπορεί να σε προϊδεάσει για τις εκπλήξεις που σου ετοιμάζει αυτή η μαγική πόλη που γεννήθηκε στις αλήτικες όχθες του Μισσισσιππή. Τόσο η καρδιά της, όσο και η όψη της παραμένουν άφθαρτες, κόντρα στο χρόνο και τις δυσκολίες. Οι άνθρωποι τραγουδούν, γελάνε, φωνάζουν και σφυρίζουν, παρασέρνοντας τον επισκέπτη να κάνει ακριβώς το ίδιο κάθε στιγμή της ημέρας.

Μία βόλτα με το γραφικό τραμ αρκεί για να δούμε ότι τα χρώματα της ιστορικής πολιτείας της Λουιζιάνα είναι αναρίθμητα, όπως και οι ιστορίες που κρύβουν οι γωνιές της. Οι άνθρωποι παίζουν μουσική στους δρόμους από νωρίς το πρωί μέχρι αργά το βράδυ, τότε που οι jazz μπάντες μεταφέρονται στα μικρά clubs της Frenchmen Street. Oι μυρωδιές της κρεολέζικης κουζίνας ξεμυαλίζουν με τα po-boys sandwiches και τα αχνιστά στρείδια, τρυπώνοντας απρόσκλητες στις περίτεχνα ξυλόγλυπτες βεράντες των αμέτρητων καλοδιατηρημένων μονοκατοικιών.

Η αρχιτεκτονική της Νέας Ορλεάνης μεθάει τα βλέμματα των επισκεπτών με το πολύχρωμο στυλ και τα αριστουργηματικά σκαλίσματα που δημιουργήθηκαν από τις επιρροές των Γάλλων και Ισπανών αποικιοκρατών. Τόσο τα αρχοντικά του καταπράσινου Garden District, όσο και οι μικρότερες κατοικίες του ιστορικού κέντρου γύρω από τον καθεδρικό ναό του Saint Louis συνθέτουν ένα ζωντανό κινηματογραφικό σκηνικό.

Εκεί κοντά, στην είσοδο του French Quarter, δεσπόζει ένα εμβληματικό κτήριο του 1906, στο οποίο σαράντα χρόνια αργότερα φιλοξενήθηκε το πρώτο World Trade Center του κόσμου. Το International House φέρει από τότε τον τίτλο του, που όμως ταίριαξε απόλυτα όταν αυτό μετατράπηκε το 1998 στο πρώτο boutique hotel της πόλης, προσκαλώντας τον διεθνή ταξιδιώτη να νιώσει σαν στο σπίτι του.

Η αυθεντικά κοσμοπολίτικη αίγλη του σε συνδυασμό με μία twisted colonial διακόσμηση που επιμελήθηκαν ο αρχιτέκτονας Brooks Graham, ο interior designer LM Pagano και ο ιδιοκτήτης Sean Cummings, γεμίζουν τις αισθήσεις κάθε bon viveur που το επιλέγει για τη διαμονή του. Καθρεπτίζοντας τα vibes της γενέτειράς του, το International House ακολουθεί τις παραδόσεις και τα έθιμα, ντύνεται με ολόλευκα λινά καλύμματα τους θερινούς μήνες, διοργανώνει θεματικά parties για τη μεγάλη γιορτή της πόλης, το Mardi Gras και σερβίρει μυστηριώδη cocktails που θυμίζουν σαγηνευτικά φίλτρα αλλοτινών θρυλικών μαγισσών της Λουιζιάνα. Κυρίως όμως γελά με την καρδιά του και υποδέχεται τον επισκέπτη με ένα λαμπερό και ειλικρινές χαμόγελο, εκφράζοντας απόλυτα τη σύγχρονη Νέα Ορλεάνη που αγαπά και τιμά το υψηλής αισθητικής παρελθόν της, χωρίς να φοβάται να τσαλακωθεί και να παίξει.

Στην τέχνη, τη γαστρονομία, την αρχιτεκτονική και τη μουσική, η πόλη που ενέπνευσε τον Tennessee Williams να δημιουργήσει την ηρωίδα Blanche DuBois από το Λεωφορείον ο Πόθος, συνεχίζει να επαναπροσδιορίζεται δημιουργικά. Στο υπέροχο ΝΟΜΑ (New Orleans Museum of Art) και την κατάφυτη υπαίθρια γλυπτοθήκη του, κάθε έργο τέχνης έχει να αφηγηθεί ένα κομμάτι ιστορίας. Στο Doris Metropolitan η γαλλική κουζίνα συναντά την αφρικανική παράδοση και το κρέας γίνεται μία νέα εμπειρία. Στο μικροσκοπικό Spotted Cat η jazz στην πιο γνήσια εκδοχή της ξαναγεννιέται από νέους hipsters, ενώ στο The Grill η μόδα του brunch αποτελεί την μόνη επιλογή εδώ και δεκαετίες, με περήφανες, αμερικάνικες, full-fat γεύσεις σερβιρισμένες από κεφάτους, έγχρωμους, μεσήλικες μάγειρες με λευκές ποδιές.

Στη Νέα Ορλεάνη η ζέστη και η υγρασία μειώνει τις αντιστάσεις και οι άνθρωποι δροσίζονται από τη διάθεση για ζωή. Ο τυφώνας Κατρίνα δεν κατάφερε να πτοήσει τις καρδιές των κατοίκων και η ψυχή τους δε θα πάψει ποτέ να χορεύει στους ξέφρενους jazzy ρυθμούς που τους υπαγορεύει η ιστορία του τόπου τους.
Ένα εισιτήριο για τη Ν.O.LA δε θα σε μεταφέρει μόνο χιλιομετρικά αλλά κυρίως θα σε ταξιδέψει ιστορικά, μουσικά, γευστικά και πολιτιστικά στην πιο σέξυ και ανεπιτήδευτη πόλη της Αμερικής.